(Ajout d'un commentaire de GM et d'un commentaire relatif à l'audition) par David Shepardson
WASHINGTON, 5 octobre (Reuters) - U.S. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Jeudi, des responsables ont déclaré lors d'une audition publique que le gouvernement devrait exiger le rappel de 52 millions de gonfleurs de coussins gonflables produits par les équipementiers automobiles ARC Automotive et Delphi Automotive, car ils risquent de se rompre et d'envoyer des fragments de métal en l'air.
L'audition publique de la NHTSA, rarement utilisée, pourrait donner lieu à l'un des plus grands rappels de l'histoire des États-Unis. Delphi Automotive, qui fait partie d'Autoliv
ALV.N , a fabriqué environ 11 millions de gonfleurs jusqu'en 2004 dans le cadre d'un accord de licence avec ARC, qui a fabriqué les 41 millions de gonfleurs restants. Un cadre d'ARC s'est opposé à un rappel lors de l'audition.
Cem Hatipoglu, responsable de l'application de la loi à la NHTSA, a déclaré lors de l'audition que si les risques de rupture n'étaient pas élevés, les conséquences étaient "graves et potentiellement mortelles" Le problème des airbags est actuellement lié à un décès et à sept blessés aux États-Unis, a indiqué l'agence.
"Les faits montrent que sans rappel, davantage de personnes seront blessées ou tuées", a déclaré M. Hatipoglu.
L'agence a d'abord exigé un rappel volontaire en mai, mais l'ARC l'a rejeté. En septembre, la NHTSA a publié une décision initiale indiquant que les gonfleurs devaient être rappelés, ce qui constitue la première étape formelle avant de pouvoir imposer un rappel.
Les gonfleurs en question ont été utilisés dans des véhicules de 2000 à début 2018 produits par 12 constructeurs automobiles, dont General Motors GM.N , Ford Motor F.N , Stellantis
STLAM.MI , Tesla 7203.T , Toyota Motor 7203.T , Hyundai
005380.KS , Kia 000270.KS , Mercedes-Benz MBGn.DE , BMW
BMWG.DE et Volkswagen VOWG_p.DE .
Une personne informée de l'affaire a confirmé un rapport du Wall Street Journal selon lequel GM possède au moins 20 millions de véhicules équipés des pièces suspectes. En mai, GM a accepté de rappeler près d'un million de véhicules équipés de gonfleurs de coussins gonflables ARC après qu'une rupture survenue en mars a entraîné des blessures au visage chez un conducteur.
Jeudi, GM a déclaré qu'elle "estime que les preuves et les données présentées par la NHTSA à ce stade ne constituent pas une base" pour un nouveau rappel.
Stephen Gold, vice-président de l'ARC, s'est opposé à un rappel, déclarant à l'audience que les données et les tests approfondis suggéraient que les sept incidents liés aux gonfleurs étaient "isolés" et "n'indiquaient pas un défaut systémique"
M. Gold a ajouté que la fixation d'un seuil aussi bas pour une demande de rappel - sept incidents sur 52 millions de véhicules - "est sans précédent dans l'histoire de la NHTSA (...) et aura des conséquences profondes pour l'industrie automobile"
La NHTSA a déclaré que le contexte le plus approprié pour les sept incidents n'était pas 52 millions de véhicules, mais 2,6 millions de gonfleurs estimés avoir été déployés à ce jour. Les responsables de l'agence ont déclaré que la probabilité d'une blessure grave était d'une sur 370 000 déploiements de gonfleurs. Selon eux, le problème est lié aux débris laissés dans les gonfleurs lors de la fabrication, qui peuvent se détacher et provoquer une rupture mortelle.
L'audition avait pour but d'examiner les commentaires du public sur la décision initiale del' agence selon laquelle les gonfleurs présentaient un risque déraisonnable pour la sécurité.
Jacob Tarvis, fils de Marlene Beaudoin, tuée en 2021 dans le Michigan après la rupture d'un gonfleur de coussin gonflable dans une Chevrolet Traverse de 2015, a exhorté la NHTSA à exiger un rappel.
"L'ampleur de la souffrance causée par l'absence de rappel de ce gonfleur est exponentielle", a déclaré M. Tarvis lors de l'audience, notant que Mme Beaudoin avait 10 enfants et qu'il assumait la responsabilité de six frères et sœurs.
"Il n'est pas nécessaire que d'autres mères meurent, ni que d'autres enfants soient élevés par leurs frères et sœurs
Sharon Yukevich, responsable de la NHTSA, a déclaré que les données et les preuves suggéraient qu'il y aurait d'autres ruptures.
"Le moment est imprévisible et n'importe lequel des 52 millions de gonfleurs est en danger", a déclaré Mme Yukevich lors de l'audition.
LaNHTSA acceptera les commentaires du public jusqu'au 4 décembre avant de prendre une décision.
La NHTSA étudie de près les ruptures de gonfleurs de coussins d'air depuis plus de 15 ans. Au cours de la dernière décennie, plus de 67 millions de gonfleurs de coussins de sécurité Takata ont été rappelés aux États-Unis par 19 fabricants et plus de 100 millions dans le monde entier, ce qui constitue le plus grand rappel jamais enregistré en matière de sécurité automobile et est lié à plus de 30 décès dans le monde.
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